Teatro Real

El Teatro Real de Madrid es una de las instituciones culturales emblemáticas de España y uno de los teatros de ópera más prestigiosos de Europa. Situado frente al Palacio Real, en el corazón de la capital, ha sido testigo de más de dos siglos de historia política, artística y arquitectónica. Desde su fundación en el siglo XIX hasta su consolidación como teatro de ópera de referencia internacional en el siglo XXI refleja el devenir cultural del país.

Antecedentes: El Real Teatro de los Caños del Peral (1738–1817)

El origen del actual emplazamiento del Teatro Real se remonta al año 1738, durante el reinado de Felipe V, cuando el 16 de febrero se inauguró en ese mismo lugar el Real Teatro de los Caños del Peral. La función inaugural representó la ópera Demetrio, compuesta por Johann Adolph Hasse con libreto del célebre Pietro Metastasio.

El teatro tomó su nombre de los Caños del Peral, un lavadero público situado en la zona, que formaba parte del antiguo sistema hidráulico de Madrid, alimentado por manantiales subterráneos. Lo que entonces era un barrio marginal de la ciudad acabaría convirtiéndose en un importante enclave cultural, concebido para dotar a la capital de un espacio digno para la representación de óperas y espectáculos musicales, cada vez más demandados por una burguesía madrileña en pleno auge.

A lo largo de su historia, el teatro acogió óperas de renombrados compositores italianos como Pergolesi, Paisiello y Cimarosa, así como obras de autores españoles, muchas de ellas marcadas por la influencia del estilo italiano. También fue escenario de zarzuelas, bailes de máscaras, comedias y dramas musicales, consolidándose —pese a su arquitectura modesta y su funcionamiento intermitente— como el principal espacio lírico de Madrid durante varias décadas.

En 1813, y a pesar de que el edificio había sido declarado en ruina años antes, acogió de forma excepcional las sesiones de las Cortes Constituyentes de Cádiz, trasladadas provisionalmente desde San Fernando a Madrid. Esta actividad parlamentaria se mantuvo durante unos meses, en la primera legislatura, antes de su traslado al Monasterio de Doña María de Aragón, actual sede del Senado.

En 1816, el arquitecto Antonio López Aguado emite un informe de ruina irreversible del edificio. La causa es un arroyo subterráneo. Desde octubre de 1817 hasta abril de 1818 se llevó a cabo la obra de derribo. El género lírico se trasladó entonces al Teatro del Príncipe y al de la Cruz con temporadas de ópera estables hasta la apertura del Teatro Real en 1850.

Fundación y construcción del Teatro Real (1817–1850)

En el año 1817, por orden del rey Fernando VII, se emprendió una ambiciosa transformación urbanística en el corazón de Madrid: la reforma de la Plaza de Oriente, un espacio que debía armonizar visual y arquitectónicamente con el cercano Palacio Real. El proyecto de remodelación fue encomendado al arquitecto Isidro González Velázquez, quien definió el perímetro y el trazado general de la plaza. Sin embargo, la responsabilidad de diseñar el futuro teatro recayó sobre Antonio López Aguado, que debió adaptar su propuesta a los límites establecidos previamente por González Velázquez. Esta circunstancia condicionó profundamente la forma del edificio, dando lugar a su peculiar planta en forma de ataúd o hexágono irregular, una característica única que aún hoy define su silueta.

En 1818, por mandato real, se iniciaron oficialmente las obras del Teatro Real. Sin embargo, el proceso de construcción fue largo y complejo, atravesado por frecuentes interrupciones debidas a problemas presupuestarios, inestabilidad política, y otros contratiempos administrativos propios del convulso siglo XIX español. Tras el fallecimiento de López Aguado, en 1831, el proyecto fue retomado y continuado por el arquitecto Custodio Teodoro Moreno, quien respetó las líneas generales de su predecesor y logró dar continuidad a la obra.

A pesar del lento avance, algunas partes del edificio se habilitaron antes de su finalización. En 1835 se completó el Salón de Baile, que comenzó a usarse para celebraciones sociales y culturales, especialmente los populares bailes de máscaras en Carnaval. De este modo, el teatro empezó a tener vida pública incluso antes de su inauguración oficial. De la misma forma, en 1841, el edificio volvió a tener una función institucional: durante un breve período, albergó las sesiones del Congreso de los Diputados, mientras se reformaba la sede parlamentaria habitual, un hecho que refleja la versatilidad e importancia simbólica y estratégica del inmueble desde sus orígenes.

Finalmente, la inauguración oficial del Teatro Real tuvo lugar el 19 de noviembre de 1850, coincidiendo con el cumpleaños de la reina Isabel II, gran impulsora del proyecto. Para la ocasión se escogió la ópera La favorita, del compositor italiano Gaetano Donizetti. A partir de entonces, el Teatro Real inició una etapa de esplendor que se prolongaría durante más de setenta años, convirtiéndose en uno de los grandes coliseos operísticos de Europa. En él se dieron cita las principales voces líricas internacionales, compositores de renombre y producciones de altísima calidad.